Devo fare un post su questo argomento perchè purtroppo, troppo spesso, ricevo commenti e messaggi di gente lamentosa per il fatto che nei miei scritti (libri e post) mostro le persone del Medioevo come "troppo acculturate".
Purtroppo, la credenza che nel mondo antico e medioevale la Terra fosse piatta è un'idea ancora molto popolare anche se errata; addirittura si immagina che qualcuno potesse essere messo al rogo per questa idea... nulla di più errato, e ora andiamo a vedere perchè.
L'idea di una Terra tonda era già stata teorizzata dai matematici greci, principalmente su calcoli basati sull'osservazione delle elicissi. Durante l'Impero Romano, ormai la teoria che la Terra fosse tonda andava per la maggiore e nulla cambiò con l'avvento del cristianesimo. In epoca tardoantica e altomedioevale le discussioni su Terra tonda/Terra piatta era minimali e ci si interrogava piuttosto su QUANTO fosse grande la Terra e su che posizione avesse rispetto alle altre stelle. Riguardo alla sua forma, si tendeva a pensare che fosse una sfera circolare perfetta.
L'astronomo Macrobio, per esempio, sosteneva l'idea di una Terra piccolissima nel centro di un universo gigantesco; una teoria ripresa da Boezio alla corte di Teodorico. Abbiamo moltissimi trattati di vescovi e dotti medioevali che discutono delle dimensioni di una Terra sferica senza che questo sia visto come un fatto strano o illecito, anzi.
Se poi vogliamo entrare nel dettaglio, nel mondo Romano-Orientale e Romano Germanico, il globo terrestre è un simbolo universale di potere che viene rappresentato (immagine) sormontato da una croce, in diverse miniature, monete e statue di sovrani (Giovanni Comneno, ma anche Carlo Magno).
Assodato quindi che per le classi dirigenti e i dotti del tempo la terra fosse sferica, i problemi che gli uomini Medioevali non sapevano risolvere erano il perchè nessuno fosse riuscito a compiere un giro completo e, soprattutto, se le popolazioni che vivevano nella parte meridionali del globo vivessero a testa in giù oppure no.
Per buona parte del Medioevo questi problemi rimasero sostanzialmente irrisolti; si immaginava semplicemente che non fosse possibile circumnavigare la Terra o perchè le condizioni atmosferiche equatoriali fossero troppo impegnative, oppure perchè la Terra era semplicemente troppo grande per le tecnologie dell'epoca.
Questa seconda ipotesi è parzialmente legata all'origine dei viaggi di Cristoforo Colombo. Egli venne osteggiato dagli astronomi di Spagna che erano riusciti a fare un calcolo della distanza ipotetica tra Spagna e Giappone, un calcolo peraltro abbastanza preciso, per cui si riteneva, a ragione, che Colombo sarebbe morto durante il viaggio... per sua fortuna trovò l'America nel mezzo!
Quindi da dove nasce l'idea di una Terra piatta? Beh, è un'idea nata negli USA verso la fine del 1800 da personaggi poco istruiti e alquanto truffaldini, che ottennero un certo successo in alcuni ambienti protestanti e ultrareligiosi, ma questo non bastava. Per dare credito a queste bislacche teorie, questi uomini iniziarono a diffondere dicerie sul fatto che nell'antichità e nel Medioevo questa fosse la prassi.
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I have to make a post on this topic because unfortunately, too often, I get comments and messages from people complaining about the fact that in my writings (books and posts) I show people of the Middle Ages as "too cultured".
Unfortunately, the belief that in the ancient and medieval world the Earth was flat is still a very popular idea, albeit wrong; it is even imagined that someone could be burned at the stake for this idea... nothing more wrong, and now let's see why.
The idea of ​​a round Earth had already been theorized by Ancient Greek mathematicians, mainly on calculations based on the observation of helixes. During the Roman Empire, the theory that the Earth was round was now the most popular and nothing changed with the advent of Christianity. In late antiquity and early medieval times, discussions on round / flat Earth were minimal and the question was rather how big the Earth was and what position it had with respect to other stars. Regarding its shape, there was a tendency to think that it was a perfect circular sphere.
The astronomer Macrobius, for example, supported the idea of ​​a very small Earth in the center of a gigantic universe; a theory taken up by Boethius at the court of Theodoric. We have many treatises by bishops and medieval scholars who discuss the size of a spherical Earth without this being seen as a strange or illegal fact, indeed.
If we want to go into detail, in the Roman-Eastern and Roman-Germanic world, the terrestrial globe is a universal symbol of power that is represented (image) surmounted by a cross, in many miniatures, coins and statues of rulers (John Comnenus, but also Charlemagne).
It was therefore established that for the ruling classes and the scholars of the time the earth was spherical, the problems that medieval men could not solve were why no one had managed to make a complete tour and, above all, if the populations who lived in the southern part of the globe whether they lived upside down or not.
For most part of the Middle Ages these problems remained substantially unsolved; it was simply imagined that it was not possible to circumnavigate the Earth either because the equatorial atmospheric conditions were too demanding, or because the Earth was simply too big for the technologies of the time.
This second hypothesis is partially linked to the origin of the voyages of Christopher Columbus. He was opposed by the astronomers of Spain who had succeeded in making a calculation of the hypothetical distance between Spain and Japan, a calculation that was quite accurate, for which it was believed, rightly, that Columbus would die during the voyage ... luckily for him he found America in the middle!
So where does the idea of ​​a flat Earth come from? Well, it is an idea born in the USA towards the end of the 1800s by poorly educated and somewhat fraudulent characters, who achieved some success in some Protestant and ultrareligious circles, but this was not enough. To give credence to these odd theories, these men began to spread rumors that this was the practice in antiquity and the Middle Ages.
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